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Citoyen du monde, polyglotte, artiste rebelle, Kostan Zarian (1885-1969) a fréquenté les plus grands écrivains et révolutionnaires de son temps : Céline, Lénine, Trotski, le belge Emile Verhaeren, Fangio-irlandais Lawrence Durrell, l'espagnol Miguel de Unamuno, l'italien Filippo Tommaso Marinetti... Né au Caucase, son existence aventureuse l'a mené à séjourner dans de nombreux pays, dont la France, l'Italie, l'Espagne, la Grèce, la Turquie, la Russie et les Etats-Unis, mais c'est en Arménie qu'il a choisi de vivre les neuf dernières années de sa vie.
Kostan Zarian a hissé son ultime roman, Le Bateau sur la montagne, au rang de chef d'oeuvre de la littérature mondiale. Son universalité réside dans ce qu'il est construit comme un mythe, qui interroge le destin spirituel de la terre et des peuples. Une année s'est écoulée depuis la révolution d'Octobre 1917. Les troupes russes ont abandonné le front. Le Caucase est livré à lui-même, ravagé par les épidémies et la guerre.
C'est dans ce contexte de fin du monde que le peuple arménien accomplit un miracle géostratégique. Alors qu'il a perdu son indépendance depuis un millénaire, il parvient à fonder une république indépendante, deux ans après le génocide de 1915/1916, qui a décimé sa population sous administration ottomane. Le héros du roman, Ara Hérian, capitaine au long cours, conscient de la formidable bataille qui se prépare, quitte la mer Noire et part rejoindre son tout nouveau pays, une mer de montagnes.
Il propose ses services de marin et s'engage à faire parvenir une vedette pour patrouiller sur l'unique plan d'eau de l'Arménie, un vaste lac de haute altitude...
