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Moins connus que la porcelaine, les émaux peints de Limoges sont pourtant tout aussi dignes d'intérêt de par le nombre de pièces conservées, leur qualité, mais surtout par le succès qu'ils ont remporté auprès de leurs contemporains et les sujets qui y sont figurés. Au début du XVIe siècle, l'apparition de la technique de l'émail peint va de pair, à partir des années 1530, avec la mise au point de formes inédites, en particulier des pièces de vaisselle, et donne lieu à un nouveau répertoire thématique, consacré surtout aux scènes de la mythologie et de l'Ancien Testament.
Comment comprendre cette évolution iconographique ? Peut-on relier l'iconographie émaillée aux circonstances de sa création, les guerres de Religion en France et la situation de Limoges à cette période ? Cet ouvrage considère l'émaillerie limougeaude comme étant intimement liée à son temps, articulant un langage sur les conflits religieux et les différentes alternatives mises en oeuvre pour y mettre fin.
Entre rhétorique de la paix, rêve de concorde et recréation de l'Alliance, l'émail oscille entre diverses prises de position confessionnelles, laissant le sens ouvert, et mettant au jour la complexité de la pensée religieuse de l'époque. En introduisant pour la première fois l'émail dans le champ de la recherche historique, cet ouvrage assoit l'image comme support aussi signifiant que le texte pour comprendre une époque.
Par son approche multi-disciplinaire, cette étude s'adresse tant aux historiens qu'aux historiens de l'art, aux littéraires et aux anthropologues, et contribue au renouvellement en cours de l'histoire des guerres de Religion.
