Les monstres sont partout, de tous temps. Au Moyen Age, ils font partie de la Création. Aujourd'hui, ils s'intègrent dans l'histoire de l'art et dans la biologie. Le monstre est d'abord une image, une forme – difforme –, avant d'être un sujet ou un symbole. Les monstres aux allures hors norme ont leur place dans ces églises hors norme que sont les cathédrales... Au Moyen Age, celles de Strasbourg, de Bâle et de Fribourg, par la superficie de leurs nefs, la hauteur de leurs flèches et l'abondance de leurs sculptures, sont les joyaux de la vallée du Rhin.
Loin d'être alors une frontière, le Vater Rhein est l'artère principale reliant la Méditerranée et la mer du Nord. Il transporte certes les marchandises et les hommes, mais aussi les cultures, les courants de pensée, les mythes et les légendes. L'auteure a débusqué les monstres des cryptes aux flèches, en passant par les absides et les façades. En décrivant leurs principales fonctions – faire peur, faire rire, enseigner, moraliser –, elle répond aux questions que chacun se pose : pourquoi ces monstres, et pourquoi à ces emplacements ?