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C'est en définissant et en décrivant un système complexe de relations - mécaniques, chimiques, psychologiques, voire numériques - dans sa langue française bien-aimée que Marcel Duchamp créa une nouvelle forme d'art. Depuis 1956, l'artiste britannique Richard Hamilton a engagé un dialogue intense et érudit avec l'oeuvre de Marcel Duchamp. Sa traduction typographique des notes qui entourent le chef-d'oeuvre La Mariée mise à nu par ses célibataires, même - rassemblées en 1934 par Duchamp sous forme de fac-similés dans sa Boîte Verte - est publiée en 1960.
Six ans plus tard, Hamilton achève la reconstruction du Grand Verre pour la rétrospective Duchamp qu'il organise à la Tate Gallery de Londres. Cet engagement aussi méthodique que dévoué envers l'oeuvre de Duchamp n'a pas seulement eu une influence sur son propre travail, mais a également donné naissance à des textes d'une rare qualité qui en constituent une lecture intime et extrêmement bien informée.
Au cours de deux longs entretiens, Hamilton, avec l'éloquence et la précision qui le caractérisent, interroge Duchamp sur sa jeunesse, sur le concept de readymade ou encore sur sa vision de l'artiste. La franchise avec laquelle celui-ci répond aux questions de son cadet est un signe du respect qu'il a eu très tôt pour celui qu'il appelait son "grand déchiffreur". Le choix des textes, des lettres et des entretiens réunis dans cet ouvrage témoigne de la connivence entretenue par ces deux grandes figures dont les démarches respectives comptent parmi celles qui ont bouleversé les données de l'expérience esthétique au vingtième siècle.
