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L'histoire des Landes de Gascogne est connue. Ce pays singulier, entre Gironde et Adour, immense plateau sableux ouvert sur l'Océan, a connu toutes sortes de métamorphoses, qui ont chaque fois modifié en profondeur le territoire, son paysage et ses occupants, humains et non-humains.. Le centenaire de la mort de Félix Arnaudin, photographe, historien et folkloriste de la Grande-Lande, a été l'occasion de se pencher dans ce livre sur une histoire naturelle du pays au regard de ce qu'il fut il y 150 ans - fondé sur une économie agro-sylvo-pastorale qui modela ses contours, la vie de ses habitants et du monde sauvage qu'il accueillait.
Une autre raison est à l'origine de cet ouvrage. Les photographes animaliers Cyrille et Jean-Philippe Audinet a imagent la faune sauvage des Landes depuis plus de 20 ans. A travers leur travail - enrichi par la participation d'autres photographes landais qui ont fourni quelques scènes particulièrement rares -, c'est un autre visage de ce pays qui se dessine, loin de l'apparente monotonie que décrivent ceux qui le traversent en route vers le sud.
Dans une mosaïque de paysages contrastés - au-delà du coeur de la vie landaise qu'est l'airial -, de la forêt de production aux très anciennes zones humides, en passant par les vallées alluviales des Leyres et de l'Eyre, ils n'ont cessé d'aller à la rencontre de la vie sauvage, des libellules au cerf élaphe, des sangliers à la si discrète loutre, du pic noir aux volées des migrateurs d'automne, pour nous embarquer dans un fascinant voyage à travers les saisons.
En préambule à ces presque 300 images, Eric Audinet raconte cette histoire paysagère des Landes de Gascogne et ses ruptures successives, en interrogeant simultanément la question de la relation de l'Homme au Vivant. Il fallait à cet ensemble un scrutateur et connaisseur avisé de la diversité de la faune landaise, en la personne de Jérôme Fouert-Pouret, pour donner à ce livre toute sa densité.. Dans son Journal et ses textes épars, Félix Arnaudin s'émerveillait de la course des lièvres et des flots de palombes au-dessus de lui.
Le livre sur la faune de la Grande-Lande qu'il projetait d'écrire ne sera jamais mené à son terme. Un siècle plus tard, dans un pays bien différent, cet ouvrage, comme un lointain écho à ce projet, esquisse le portrait d'un monde sauvage au milieu d'un territoire pourtant - et paradoxalement - si largement façonné par l'homme.
