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Les cités-jardins, inspirées du modèle anglais, voient le jour en France au début du XXe siècle. Implantées loin des nuisances des agglomérations industrielles et pour la population ouvrière, ces villes nouvelles avant l'heure ont la particularité d'associer habitat individuel et collectif, équipements (sociaux, culturels, scolaires...) et végétation (jardins privatifs, potagers, aménagement paysager des espaces publics).
De Pantin à Stains en passant par Le Pré-Saint-Gervais ou Les Lilas, une vingtaine de ces ensembles, essentiellement situés dans la banlieue nord-est de Paris, sont présentés dans ce livre. Les cités-jardins ont donné lieu à des recherches sur les modes de construction les plus avancés - préfabrication, béton armé - en vue de bâtir vite et moins cher. Elles ont été parfois de véritables laboratoires urbains et architecturaux où s'est aussi élaborée une réflexion, progressiste pour l'époque, sur le logement social.
Arborant des styles variés, du pittoresque au moderne, jouant sur des matériaux très différents, de la brique au béton, elles révèlent des qualités architecturales souvent remarquables. Aujourd'hui, alors que la croissance des zones périurbaines suscite des interrogations, la cité-jardin réapparaît dans la production contemporaine ; par la mixité qu'elle induit et par l'intégration qu'elle permet des préoccupations liées au développement durable, elle devrait en effet constituer une source d'inspiration pour la conception de nouveaux quartiers d'habitat dense.
