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Collectionner implique au moins deux notions contradictoires, selon que l'on parle de la quête d'articles courants ou de la chasse aux pièces de valeur. Le livre se taille une place intermédiaire, étant à la fois d'usage quotidien et/ou objet de valeur. Sa situation au XVIIIe siècle n'échappe pas à cette ambiguïté dans une France, à l'évidence moins alphabétisée que de nos jours. Il ne s'agit pas ici de présenter le livre dans la société de l'Ancien Régime, mais de tenter de retrouver au travers de collections, reconnues par le truchement des catalogues de ventes publiques, sa place, son influence, son prix.
Un dictionnaire des collectionneurs retenus, utilement complété par des indications généalogiques et héraldiques, permettra au lecteur de mieux connaître ces amateurs, qui étaient aussi parfois des savants, mais tous des amis des livres.
