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Un "chourinage" dans la Seine en 1890, l'empoisonnement d'une archiduchesse d'Autriche par ses bas noirs en 1894, l'inquiétude autour d'une maison hantée à Yzeures-sur-Creuse en 1897, la mystérieuse disparition d'un étudiant en 1906, l'explosion de l'outil piégé d'un marbrier en 1914, un meurtre de chien en 2015 : voilà quelques-unes des affaires sélectionnées ici par Roy Pinker dans la presse du XIXe au XXIe siècle.
Ces faits divers, incidents, accidents, canulars, délits, voire crimes, mettent en scène une incongruité du quotidien, un déraillement de la logique, une petite vie obscure ou infâme soudainement rendue visible par un journal. Ces petits faits curieux, loin d'être insignifiants, apparaissent alors comme les symptômes des inquiétudes ou des enthousiasmes d'une société ; ils forment les éléments significatifs d'un vaste imaginaire social et médiatique, qui passionnait l'historien du crime, Dominique Kalifa, auquel ce livre est dédié, abordant tous ses sujets de prédilection : le fait divers, le sensationnalisme, les marginaux, la Belle Epoque, le bagne, les bas-fonds, l'érotisme.
