Problèmes politiques et sociaux N° 911, Avril 2005

L'individu contemporain est-il cet être replié sur lui-même, utilitariste et indifférent aux autres que l'on dépeint souvent avec une pointe de consternation et d'effroi ? Faut-il regretter l'époque où, lié par d'étroites relations de dépendance à sa famille et aux grandes institutions, il était profondément enraciné dans un territoire et durablement assigné à une communauté d'appartenance, de valeurs et de destin ? Quotidiennement dénoncés, l'augmentation du nombre de personnes seules, l'éclatement des familles, le déclin de la morale civique, la montée des incivilités, le triomphe des valeurs individualistes alimentent à l'envi cette vision angoissée de la société. Pourtant, ces indicateurs de désintégration sociale ne donnent à voir que la face sombre du processus historique d'individualisation, occultant du même coup ses principaux bénéfices. Comme le montre ce dossier, le lien social a certes perdu en unité, en solidité et en constance mais, parce qu'il est de plus en plus le résultat d'un choix personnel, il permet à l'individu de définir lui-même le type de rapport qu'il veut entretenir avec les autres. En outre, la solidarité est loin d'avoir disparu, de même que les modes de sociabilité, qui se sont notamment transformés sous l'impact des nouvelles technologies de l'information et de la communication. La question reste toutefois posée de savoir jusqu'où cette logique d'adhésion volontaire peut être poussée. Comment, en effet, " vivre ensemble " dans une société d'individus de plus en plus soucieux de choisir souverainement quel sera l'objet de leur fidélité, de leur générosité et de leur engagement ? Le risque n'est-il pas d'aboutir au confort feutré mais exclusif de l'entre-soi ?