Pour N° 201, Octobre 2009

Le monde rural connaît de profonds changements qui ont d’importantes répercussions sur la vie associative. Le nombre d’actifs agricoles diminue, de nouvelles populations arrivent avec de nouvelles attentes et de nouveaux besoins, auxquels les associations essaient de répondre. Le secteur des services à la personne est sans doute celui qui a connu la plus forte expansion, et de nouvelles demandes sont apparues dans le domaine des pratiques culturelles. Les nouveaux résidents sont aussi porteurs de revendications concernant le respect de leur environnement, cela se traduit par une multiplication des associations intervenant dans ce domaine. Enfin, les territoires ruraux attirant aussi des créateurs d’activités, de nombreuses associations ont été conçues pour accompagner leur installation. Au niveau local, l’action associative garde toute sa vitalité, elle a su évoluer pour accompagner les nouveaux besoins en émergence. En revanche, cette vitalité ne s’est pas traduite par un renforcement des fédérations ou coordinations nationales, ni par un renouvellement de la pensée utopique des courants associatifs. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, l’Etat a largement soute- nu le développement du monde associatif. Puis, à partir de la fin des années 1980, son action s’est réduite. Le désengagement de l’État est maintenant presque total, avec pour conséquence la réduction drastique des moyens dont disposent les têtes de réseaux, ce qui va inévitablement se traduire par un appauvrissement de leur action et une diminution de leur capacité d’innovation et de réflexion. Depuis plus de vingt ans, les collectivités territoriales ont vu croître leurs champs d’intervention et leurs moyens. Elles sont devenues les partenaires incontournables et les financeurs privilégiés des associations locales. En revanche, elles n’ont en rien remplacé l’aide de l’État aux têtes de réseaux nationales. Ce dossier n’a pas la prétention de dresser un tableau exhaustif des évolutions et de l’état de la vie associative au sein des territoires ruraux. Nous avons voulu apporter des éléments de compréhension des évolutions en cours, en les resituant dans l’histoire des mouvements associatifs ruraux et en apportant des témoignages sur un certain nombre de pratiques associatives d’aujourd’hui et sur les questions qu’elles posent.