Histoire & missions chrétiennes N° 7, Septembre 2008

Le 8 juin 1658, le pape Alexandre VII approuve le choix de la Propagande de nommer trois vicaires apostoliques pour les missions d'Asie et un pour le Canada : c'est une grande rupture dans l'activité missionnaire de l'Eglise soumise jusqu'à présent aux patronats portugais et espagnol ; désormais Rome montre sa volonté de reprendre en main les missions. Autour de ces vicaires va se constituer une société de prêtres séculiers qui se prépareront à la vie missionnaire dès 1664 au séminaire de la rue du Bac à Paris.
Ainsi la fondation des Missions Etrangères, qui fête son 3500 anniversaire en 2008, est le fruit d'une rencontre de deux volontés : celle de représentants d'un clergé séculier désireux lui aussi de partir évangéliser les peuples au delà des mers, et celle de Rome de rétablir son autorité sur les missions. Le Dossier essaie d'analyser les caractéristiques du projet missionnaire des fondateurs de la Société des Missions Etrangères, de dresser le bilan de cette action apostolique tout au long de ces siècles sur le continent asiatique et d'en relever aujourd'hui les engagements nouveaux.