Sweet sixteen

• XXe siècle

Ici, l'écriture est fluide, rythmée, le roman conviendra plutôt à une adolescente ( petite romance en toile de fond). Les personnages sont certes un peu manichéens, mais ils permettent de saisir rapidement les enjeux de cette période sombre de l'histoire américaine.
Je recommande cet ouvrage aux jeunes lectrices.

En 1957, dans l'Arkansas, Molly, jeune adolescente noire, s'inscrit un peu sur un coup de tête et sans en informer sa mère au programme d'intégration des étudiants noirs qui doit débuter l'année suivante. Elle oublie vite cette inscription, persuadée que ce projet utopique tombera à l'eau. Aussi est-elle très surprise quand elle reçoit un coup de fil lui disant qu'elle fait partie des neuf étudiants noirs qui intégreront le lycée de Little Rock à la rentrée. Le jour de la rentrée se passe très mal et les neuf étudiants doivent affronter la colère des blancs hostiles à une telle intégration.

C'est bien sûr l'histoire des neuf de Little Rock que réécrit ici Annelise Heurtier. A partir des faits réels, elle invente l'histoire de Molly, une adolescente très attachante qui vivra cette année comme une traversée en enfer. Si l'ensemble m'a paru à moi, adulte, un peu simpliste dans le style, c'est néanmoins un roman très réussi qui fait découvrir au jeune lecteur l'impossibilité pour ces étudiants noirs de s'intégrer et le sacrifice qui fut le leur pour faire évoluer la loi mais aussi tout simplement la vie lors de la ségrégation.

Peut-être que le jour viendrait où les noirs pourraient assister aux mêmes spectacles que les blancs. Peut-être que la piscine leur serait ouverte toute la semaine, et pas seulement la veille du nettoyage.

Je le recommande donc aux jeunes collégiens, même si la couverture risque de ne pas leur plaire. Même si je n'ai pas trouvé l'écriture exceptionnelle, j'ai aimé certaines comparaisons comme "aussi heureux qu'un saumon sous une rondelle de citron". Le jeune lectrice de la maison a opposé un non catégorique quand je lui ai suggéré de le lire.

La postface est intéressante et nous apprend que l'année suivante, le gouverneur préféra fermer les quatre lycées de la ville plutôt que de poursuivre l'intégration. Les neuf de Little Rock furent invité par Barack Obama à son investiture.