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Au coeur du Pacifique central, deux têtes d'épingles insulaires sont à peine détectables, Wallis (ou Uvéa) et Futuna, 220 km2 au total, 20 000 habitants aujourd'hui... Au XIXe siècle, les deux îles servent d'escales mineures pour l'aiguade et le recrutement de marins, relais d'un négoce de prédations d'aventures : santal, baleine, corail, trocas ou perles... Après 1860, le cocotier s'impose, produit roi du Pacifique Sud.
Les compétitions apparaissent ; religieuses car opposant "teachers" protestants et "papistes français" ; géopolitiques avec le traditionnel antagonisme colonial franco-britannique, mais compliqué par l'arrivée de concurrents allemands et américains. Grâce à ses missions maristes implantées avant 1850, la France y installe, à titre de précaution, son protectorat en 1888. L'histoire locale insulaire est longtemps digne de Courteline : c'est celle des rivalités, souvent mesquines, entre les pères maristes et les résidents de France.
De 1900 à 1950 Wallis et Futuna connaissent, après une étape de stagnation, un regain démographique. La fin de l'ère prospère du cocotier place, à partir de 1936, les îles face au problème de leur survie future. Implicitement le seul choix possible se fait : l'intégration à la prospère Nouvelle-Calédonie et la prise en charge sur le budget national. Après un éphémère âge d'or lié au cargo cult créé par l'intermède américain, la migration vers Nouméa devient, dans un contexte de surcharge démographique, la seule échappatoire.
Wallis et Futuna s'arriment, à partir de 1960, étroitement à Nouméa. Par bouturage, une forte migration s'y développe, s'insère lentement à la vie urbaine et aux activités tertiaires et industrielles. En 1990, les Wallisiens et Futuniens sont plus nombreux en Nouvelle-Calédonie que dans l'archipel d'origine... Le poids électoral qu'ils prennent alors dans le contexte de la revendication indépendantiste canaque devient déterminant...
Le modèle Wallisien-Futunien est déclinable à de nombreuses îles du Pacifique Sud, partageant les mêmes problématiques aiguës : accumulation, surpopulation, équilibre écologique menacé, remise en cause de fortes migrations greffées conjoncturellement sur des milieux en crise. En un mot, le pari à gagner est : "comment rester un insulaire dans une modernité changeante et dangereuse...".
