Villefranche des origines à nos jours

Villefranche, fondée au XIIe siècle, est plus jeune que la plupart des villes voisines. Sur la route de Bourgogne, dans une vallée fréquentée depuis des millénaires, elle a toujours vécu du commerce et d'une activité industrielle importante. Située à une trentaine de kilomètres au nord de Lyon, en tout temps elle a voulu conserver jalousement son indépendance. Petite capitale provinciale au début de son histoire, elle devint sous-préfecture à la Révolution. Son arrondissement coïncida en grande partie avec l'ancienne province du Beaujolais. Aujourd'hui la commune de Villefranche compte un peu plus de trente mille habitants, et son agglomération vingt mille de plus.