Villages ouvriers et villes-usines à travers le monde

L'habitat ouvrier, issu des siècles de l'industrie fait partie de notre paysage. Nous sommes si habitués à le voir que nous sous-estimons, le plus souvent, sa nature et son importance. Parfois, il s'imbrique dans le tissu urbain, d'autres fois, c'est au contraire l'uniformité d'une seule et même architecture, occupée par une couche sociale homogène qui détermine la physionomie des lieux. Comme objet d'histoire, il apparaît avec l'industrialisation au point de se confondre avec elle.
Comme création particulière des siècles de l'industrie, l'habitat ouvrier se complexifie avec le temps. A partir du milieu du XXe siècle, l'habitat ouvrier se confond avec l'habitat social. Compris comme un legs de la société passée, il fait partie de notre environnement et peut être récupéré : c'est là que se place la question de la rénovation du patrimoine industriel et de sa signification.