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Vercingétorix, né vers -72, entre dans l'histoire avec fracas à l'âge de vingt ans : il parvient à unifier les Arvernes contre les Romains et entame une guerre inexpiable contre César. Ayant subi une série d'échecs, il opte pour la politique de la terre brûlée mais épargne Bourges dont son adversaire s'empare en -52 après un long siège. En juin, il prend sa revanche devant Gergovie. Alors que les Gaulois pensent triompher, César les contraint à s'enfermer dans Alésia.
Réduite à la famine, la ville doit capituler deux mois plus tard. Conduit à Rome pour assister au triomphe de son vainqueur, Vercingétorix y est emprisonné puis exécuté en -46. Tout en reconstituant sa geste avec minutie, l'auteur montre qu'il n'a pas été un politique visionnaire et passionné d'unité nationale comme on le décrit souvent, mais plutôt le représentant de l'ancienne puissance de la principauté arverne.
