Université catholique de l'Ouest 1875-1970 - Enracinement et ouverture

Aujourd'hui, l'université catholique de l'Ouest (UCO) fait partie des principaux acteurs religieux, culturels et économiques de la ville d'Angers. Sa présence au coeur de la ville la rend incontournable et elle est héritière de l'Université d'Angers qui a été fondée au XIVe siècle. A la différence des autres universités et instituts catholiques de France (Paris, Lille, Lyon et Toulouse), l'UCO a longtemps exercé un quasi-monopole dans l'enseignement supérieur dispensé dans sa ville de fondation et ce, pendant presque un siècle.
En effet, de 1875 jusqu'en 1971, année de la fondation d'une université d'Etat à Angers, l'Université catholique était en situation hégémonique puisque l'Anjou ne comptait que deux structures d'enseignement supérieur public : l'Ecole de médecine et de pharmacie, d'un côté, l'Ecole Nationale des Arts et Métiers, de l'autre. La transformation des anciennes facultés de l'UCO en instituts professionnalisants en 1970 est apparue comme la solution pour que l'Université catholique à Angers maintienne ses activités face à la forte concurrence d'une université d'Etat fondée à Angers en 1971.
Cette mutation majeure a montré que c'est en faisant preuve d'imagination et d'innovation, mais aussi en s'appuyant sur des enseignements originaux et sur ses propres schémas de formation que l'Université catholique a pu rebondir, en un mot retrouver des raisons d'espérer.