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N'en déplaise à l'ingrate postérité, la célèbre Sonate à Kreutzer n'a pas été composée pour le violoniste Rodolphe Kreutzer, qui d'ailleurs ne l'a jamais interprétée, mais pour un jeune musicien tombé dans l'oubli. Comment celui-ci est devenu l'ami auquel Beethoven a dédié l'un de ses morceaux les plus virtuoses, voilà l'histoire qui est ici racontée. Au début de l'année 1789 débarquent à Paris le violoniste prodige George Bridgetower, neuf ans, et son père, un Noir de la Barbade qui se fait passer pour un prince d'Abyssinie.
Arrivant d'Autriche, où George a suivi l'enseignement de Haydn, ils sont venus chercher l'or et la gloire que devrait leur assurer le talent du garçon... De Paris à Londres, puis Vienne, ce récit d'apprentissage aussi vivant qu'érudit confronte aux bouleversements politiques et sociaux - notamment la mise en cause de l'esclavage aux colonies et l'évolution de la condition des Noirs en Europe - les transformations majeures que vit le monde des idées, de la musique et des sciences, pour éclairer les paradoxes et les accomplissements du Siècle des lumières.
un jeune prodige noir
Si comme moi, quand on vous parle de Sonate à Kreutzer vous pensez Tolstoï, ce livre est fait pour vous. Si vous pensez à Beethoven c’est mieux mais ce livre est quand même fait pour vous. Et si vous penser au violoniste Kreutzer ce livre est vraiment fait pour vous.
En effet l’histoire n’a pas retenu le nom de George Bridgetower, et pourtant ce jeune noir prodige du violon est bien le premier à qui cette sonate a été dédiée. Son père qui rêvait pour lui d’un destin à la Mozart lui fait faire une tournée des cours européennes. Ils traversent Paris pendant la Révolution, se réfugie en Angleterre, croisant sur son chemin de grandes figures de la lutte pour l’émancipation des noirs.
Roman historique particulièrement éclairant sur les différentes conditions des noirs dans l’Europe de ce temps, La Sonate à Bridgetower, nous fait découvrir la vie de ce musicien qui réussira à fréquenter les plus grands et Beethoven lui-même.