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Du XVIe au XVIIIe siècle, en même temps que se développe
en France l'emprise de la monarchie, se nouent "les zones
d'ombre d'une histoire qui s'écrit au sommet d'un Etat, incarné
par un monarque, dans le creuset souvent brûlant d'une Cour
de moins en moins itinérante et de plus en plus sédentaire". Ce
sont ces zones d'ombre qu'explore Anne-Marie Cocula, avec
sa culture d'historienne et son talent de conteuse, à travers les
neuf récits de cet ouvrage.
Du "grand tour de France" de
Charles IX au premier séjour de Marguerite de Valois à la
cour de Nérac et au périple de Jeanne d'Albret et ses deux
enfants vers La Rochelle protestante, des enjeux des guerres
de religion aux adieux d'Henri de Navarre à son Béarn natal,
Anne-Marie Cocula nous décrypte quelques moments forts qui
précèdent la scène cruciale de la transmission du pouvoir entre
Henri III, le dernier de Valois, et Henri IV, le premier roi
Bourbon, encore de religion protestante.
Au-delà, elle
s'emploie à nous décrire la permanence de thèmes et de
conduites qui ont traversé les siècles de la monarchie française
d'Ancien Régime et se retrouvent, parfois, "dans les façons de
gouverner aujourd'hui et dans les attitudes de ceux qui nous
gouvernent" : plaisirs des princes ; bouffons du roi et fous de
cour ; grandeurs et décadences des ministres de l'Ancien
Régime...
Les "Secrets d'alcôves royales" nous entraînent
enfin dans les méandres du jeu diplomatique des unions
royales et de la puissance des favorites.
