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L'atome de carbone a un rôle clé. Il peut former plusieurs types de liaisons chimiques mais également s'auto-associer pour donner un squelette carboné, caractéristiques qui sont à la base de la chimie organique, de la biochimie et de la vie. Science et technique des carbones présente la progression des connaissances dans les solides carbonés à partir des découvertes et inventions successives depuis la préhistoire.
Le rôle essentiel joué par l'exploitation des mines de charbon au moment de la première révolution industrielle comme source d'énergie primaire est un point crucial. L'importance du carbone s'est accrue par le développement de la carbochimie pour créer des matériaux artificiels. Leurs utilisations comme matériaux traditionnels de transformation en sidérurgie et comme céramiques particulières, puis technologiques (charbons actifs, fibres de carbone...), sont successivement décrites.
La découverte récente des carbones moléculaires, fleurons de la nanotechnologie, met en exergue l'avènement de la technoscience. Finalement, leur impact économique et sociétal est analysé en exposant l'existence de grandes transitions énergétiques associées aux cycles macro-économiques.
