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Ce volume collectif est le quatrième publié par le Centre du Recherches sur le XVIIIe siècle britannique de l'Université de Lille III. Avec Regards sur l'Ecosse au XVIIIe siècle, nous avons voulu aborder un sujet essentiel sur le plan politique et économique : les rapports fluctuants entre l'Angleterre et l'Ecosse après l'Union de 1707. Les récit de voyages d'Edward Burte, D. Defoe et S. Johnson, qui correspondent chacun à une optique différente, nous ont permis de mesurer le changement d'attitude des Anglais vis-à-vis des Ecossais, tour à tour "barbares", partenaires économiques, rebelles et victimes.
Mais les divergences fondamentales entre les tenants de la dynastie hanovrienne et les fidèles partisans des Stuarts facilitent l'implantation en France d'un groupe d'Ecossais puissant... Nous avons tenu, dans un deuxième temps, à souligner la richesse de la pensée philosophique écossaise et le rôle novateur d'Hutcheson, Hume et Adam Smith. Nous avons retrouvé la même originalité dans le domaine littéraire et artistique - poésie, roman ou architecture.
Mais il est rarement possible de dissocier le fait littéraire de la réalité sociologique qui le sous-tend : le Jacobitisme et la Rébellion de 1745 s'inscrivent en clair ou transparaissent en filigrane tout au long de notre enquête. Le volume que nous présentont ici n'a pas la prétention d'être exhaustif et de couvrir tous les aspects d'un sujet qui s'avère immense. Nous avons privilégié certains d'entre eux en adoptant une démarche pluridisciplinaire, grâce à la collaboration d'historiens, de philosophes, de spécialistes de civilisation et de littérature.
Peut-être ces "regards" sur l'Ecosse permettront-ils au lecteur français de mieux percevoir la complexité de l'histoire et de la culture écossaises au XVIIIe siècle et de prendre conscience de l'étonnante ambivalence des rapports anglo-écossais au cours d'une période mouvante sous son apparente stabilité.
