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4 juin 1940, à l’aube. Les derniers bateaux évacuant vers l’Angleterre les troupes alliées encerclées dans le « camp retranché » de Dunkerque ont disparu dans la nuit. Plusieurs dizaines de milliers d’hommes qui n’ont cependant pas trouvé place à leur bord restent pris au piège et attendent l’inéluctable : l’arrivée des Allemands qui les feront prisonniers. Mais au lieu des Allemands surgit la 328e division d’infanterie du général Jean Duclin.
Cet officier atypique décide de profiter de la situation pour « casser de l’Allemand », en empêchant la 29e armée du général Hans Fustig, qui encercle le camp retranché, d’y pénétrer. Instituant la loi martiale, Duclin mobilise les énergies et les ressources pour faire du camp retranché une forteresse inexpugnable. Durant trois semaines, au prix d’un minimum de pertes, il tient en échec la 29e armée qui s’épuise en lançant vainement assaut sur assaut.
La déroute des armées françaises sur tous les autres fronts amène le gouvernement national en fuite, réfugié à Bordeaux, à demander l’armistice aux Allemands qui l’acceptent. Celui-ci entre en vigueur le 25 juin à 2 heures. Duclin, prévoyant que toute l’armée allemande libérée se retournera alors contre lui, décroche. Il embarque avec tous ses hommes sur une flotte de bateaux qu’il a créée de toutes pièces et parvient à rejoindre l’Angleterre où il est accueilli en héros.
