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Il y a quelque chose de paradoxal à raconter la préhistoire de
France, c'est-à-dire celle d'un territoire, alors indéfini. C'est
pourtant le pari de ce beau livre de restituer, à partir des
éléments connus, le progressif peuplement de ce qui deviendra
la France. On mesure l'ampleur de la tâche : près d'1 million
d'années en comparaison de nos 2000 ans d'histoire. Des
premiers hommes qui foulent les régions volcaniques du
Massif Central jusqu'à ceux de Tautavel dans les Pyrénées-
Orientales il y a 450 000 ans, de l'arrivée des Néandertaliens
vers 250 000 ans jusqu'à celle des Homo sapiens à partir de 40
000, et de la soudaine prise de pouvoir par ceux-ci sur
l'ensemble du territoire, c'est une extraordinaire histoire
d'implantations et le migrations, que nous raconte par bribes
Jacques Jaubert, de récit en récit.
Des cartes détaillées,
décrivant chaque grande période, permettent au lecteur de
comprendre aisément les liens entre climatologie, végétation,
faune et présences humaines. A travers de nombreux encarts et
une abondante iconographie, les grandes innovations de
l'espèce humaine sont expliquées, la conquête du feu, la
maîtrise de la taille du silex, la fonction de chasseur-cueilleur
qui sera la constante du Paléolithique, la conscience de la mort
ou la découverte de l'art qui s'épanouit dans les abris et les
grottes ornées.
Le livre se clôt sur la fin d'un monde et les
premiers signes avant-coureurs d'un autre, le Néolithique et la
progressive sédentarisation de l'homme.