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Cet ouvrage a pour ambition de faire découvrir au lecteur le fonctionnement normal des tranches nucléaires à eau pressurisée, par l'étude de trois situations d'exploitation : le fonctionnement en variation de puissance et le pilotage du réacteur, le démarrage d'une tranche à partir de l'approche sous-critique, l'îlotage d'une tranche. Un chapitre, consacré à des éléments de physique et de neutronique pour le fonctionnement des REP, permet au lecteur d'approfondir sa compréhension des effets de température, et des instabilités spatiales liées à l'empoisonnement xénon, qui sont déterminants dans le comportement du coeur.
Des annexes viennent en appui, de façon transverse, aux trois chapitres d'étude des situations d'exploitation : les protections du réacteur et l'instrumentation nucléaire, les circuits eau et vapeur, la régulation du groupe turboalternateur, l'évacuation d'énergie. Dans un premier chapitre, l'auteur retrace l'aventure technique, politique et industrielle qu'a constituée l'édification du parc de production nucléaire exploité aujourd'hui par EDF.
La tranche est l'unité de production qui réunit l'ensemble des installations permettant de produire l'électricité à partir du combustible primaire (uranium). La centrale est le bâtiment, sur un site donné, qui regroupe l'ensemble des installations permettant la production d'électricité. Elle regroupe fréquemment plusieurs tranches, autrement dit plusieurs unités de production d'électricité.
