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"Quand les poules auront des dents", "Donner sa langue au chat", "Mentir comme un arracheur de dents", "Langue de bois", "Tourner sept fois sa langue dans sa bouche", "Motus et bouche cousue", "Avoir les dents qui rayent le parquet", "Passer sur le billard" et tant d'autres proverbes... Autant d'expressions qui font partie de notre quotidien et que nous exprimons machinalement, sans en connaître ni l'origine, ni la signification.
De nombreux ouvrages ont été consacrés à l'énoncé de ce type d'adages et à leur sens, mais, jusqu'alors, aucun ne s'était préoccupé d'en connaître la provenance. C'est aujourd'hui chose faite avec ce livre particulièrement inédit et original de Thomas Ferrante qui s'est appliqué, dans ses recherches littéraires, à en définir l'étymologie précise. Ainsi apprend-on, par exemple, que "Par les dents Dieu !" était le juron favori de Richard Coeur de Lion ou qu'"avaler sa langue" est resté dans notre vocabulaire usuel alors qu'il est le symbole même de la tragédie de l'esclavagisme.
En effet, les esclaves choisissaient ce moyen de suicide pour échapper à leur triste condition. On apprend aussi que Molière utilisait déjà les mots "avoir une dent de lait contre quelqu'un" dans Le bourgeois gentilhomme (1670) où la dent de lait est employée pour signifier une rancune, une amertume. En résumé, Thomas Ferrante nous livre un opus riche, dense, étoffé de ' nombreuses citations et d'éléments historiques uniques qui ne manqueront pas de ravir les amateurs, dentistes ou non, férus de littérature et de notre belle langue française.
Xavier Riaud
