Paimboeuf, une ville nouvelle

En tant qu'élément constitutif de l'aire portuaire de Nantes, le rôle du port de Paimboeuf a été récemment précisé et son développement confronté, à l'échelle de la façade atlantique, à d'autres petits ports nés comme lui sous l'Ancien Régime. Si la fonction portuaire est bien cernée depuis le fleuve, on en connaît en revanche moins sur la formation du bourg soumis à une croissance démographique rapide, et peu sur les modes d'habiter ayant accompagné l'effervescence maritime et fluviale à partir du milieu du XVIIe siècle.
Deux maîtrises d'histoire moderne dont celle soutenue par Nicola Harel en 2002 éclairent la société paimblotine entre 1730 et 1789 à partir des registres de la Trève du bas Paimboeuf et les délibérations du général de la paroisse et pointent les liens difficiles entre le bourg, Nantes et le pouvoir central. Mais concernant l'implantation des premiers "colons" des questions restaient sans réponse. Pouvait-on reconnaître une occupation spontanée de la rive ou, au contraire, était-ce le résultat d'une invention programmée ? Quelle avait été la première réponse architecturale à la demande d'une population composé pour la plus grande part d'émigrés régionaux attirés par l'activité portuaire ? Quelle était l'ampleur des travaux engagés lors d'une deuxième campagne de construction repérée sur le terrain au milieu du XVIIIe siècle après que Nantes fût devenue le premier port d'armement français ? Enfin, pouvait-on évoquer une échelle commune entre l'architecture portuaire nantaise et celle de l'avant-port ? Aux questions concernant la construction de la ville sont liées celles concernant les infrastructures portuaires dans le contexte large de la politique de développement des côtes à partir du troisième quart du XVIIe siècle.
Quelle a été la place accordée à Paimboeuf par les ingénieurs ayant autorisé sur l'espace fluvial et maritime dans la défense de l'estuaire et dans le difficile entretien du chenal navigable jusqu'à Nantes ? A quel moment apparaissent des équipements susceptibles d'être qualifiés d'infrastructures dans un port quasi forain à la fin du XVIIIe siècle ?