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Père de la médecine, Hippocrate, est aussi un des fondateurs de ce fameux rationalisme grec, au même titre que Thucydide ou Euripide, et le traité La Maladie sacrée en est un des plus brillants exemples. En effet, La Maladie sacrée a une portée beaucoup plus importante que ce que le titre pourrait laisser présager. Le texte offre non seulement une étude détaillée, selon la méthode hippocratique de l'observation clinique, de l'épilepsie, mais encore établit que c'est le cerveau, et non le coeur ou le diaphragme qui est le siège de la pensée.
Hippocrate, détracteur de la médecine de son temps, qui voyait dans l'épilepsie une manifestation des dieux, affirme l'origine naturelle du mal et propose différents remèdes. Ainsi ce traité constitue non seulement un témoignage sur les pratiques médicales non seulement des tenants d'Hippocrate, mais aussi de ses adversaires. Notre édition, fruit de l'exceptionnel travail de Jacques Jouanna, fournit tous les éléments nécessaires à l'intelligence de ce traité fondamental.
La longue notice introductive reprend les différentes hypothèses émises sur le traité, notamment celle de Wilamovitz et propose de judicieuses pistes de lecture. L'histoire de la tradition manuscrite est relatée en détail. Des notes accompagnent la lecture et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. L'ouvrage est en outre enrichi de la liste des travaux cités ainsi que d'un Index verborum.
