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Noël Vandernotte, issu d'une famille de patriotes sportifs, est le plus jeune médaillé olympique de l'Histoire. Il reçoit deux médailles de bronze à Berlin en 1936 à l'âge de 12 ans en aviron. Il entre ensuite dans la résistance sur les pas de son père en 1940 et échappe aux griffes de la Gestapo à plusieurs reprises en exhibant sa carte d'accréditation olympique. Réfugié clandestin à 17 ans à Anglet au Pays basque chez son oncle Etienne Etchebarne, il continue à pratiquer l'aviron et le basket-ball pendant l'Occupation.
A 22 ans, il est champion de France d'aviron en quatre barré sous les couleurs de son club de coeur, le Cercle d'Aviron de Nantes avec trois de ses équipiers des JO de Berlin dix ans plus tôt : ses oncles Fernand et Marcel Vandernotte et le fidèle Marcel Chauvigné. En 2015, la République lui décerne pour son action au service du sport et de la France, la Légion d'honneur ; il est âgé aujourd'hui de 91 ans.
