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L'Inde conserve vivante sa tradition orale depuis plusieurs millénaires. Passionnants, les mythes instruisent le peuple d'un message central, quels sont les fruits des bonnes actions et les conséquences des mauvaises ? Quel est le rôle des dieux ? Ces légendes sont contées sous la forme de dialogues, entre les sages et leurs disciples ou des êtres mythiques. Elles sont consignées dans les textes qui relèvent du genre littéraire connu sous le nom de "purana" en sanskrit, que la tradition hindouiste élève au rang de livres sacrés, au même titre que les Veda.
Ces récits sont toutefois rédigés dans une langue plus facile à aborder que les textes védiques et sont donc destinés à ceux qui n'ont pas bénéficié d'une éducation savante. Ce premier tome présente Vishnu, l'un des deux principaux dieux avec Shiva. La création du monde selon la mythologie hindouiste a lieu lors du barattage de l'océan primordial, constitué de lait. Les dieux et démons souhaitent obtenir l'elixir d'immortalité : ils remuent l'océan de lait pour acquérir ce nectar avec l'aide de Vishnu.
Le lecteur découvrira ainsi l'histoire fabuleuse des dix incarnations de ce dieu venu au secours de l'homme chaque fois que le monde courait à sa perte : Matsya le poisson, Kûrma la tortue, Varâha le sanglier, Narasimha l'homme-lion, Vâmana le nain, Parashurâma, Râma à la hache, Râma, Krishna, Bouddha, Kalki. Le lecteur occidental intéressé par les sagesses indiennes et orientales trouvera dans la présentation de Vasundhara Filliozat une source aussi authentique que divertissante.
