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S'appuyant sur une documentation importante puisée aux meilleures sources, cet ouvrage décrit la rencontre entre deux cultures, l'une dominante, l'autre dominée, entre deux religions, l'une à vocation universelle, l'autre enracinée dans des coutumes ancestrales. A travers l'évangélisation du Dahomey, les missionnaires ont-ils été les agents du colonialisme ? L'Eglise est-elle liée absolument à la civilisation occidentale ? Pour les Africains l'adhésion au christianisme signifie-t-elle le rejet de leur identité culturelle ? Au cours de la période 1861-1928, le pays très complexe constitué par la Côte du Bénin et le Dahomey vit une évolution prodigieuse : les missionnaires, arrivés bien avant la colonisation, essaient d'insérer leur action apostolique dans ce contexte hostile.
Hommes de leur époque, marqués par leur éducation, ils adaptent peu à peu leurs méthodes à des situations mouvantes essayant d'aider les populations. Les Dahoméens vont-ils répondre à leur appel à la foi du Christ ? Quelles formes prend leur nouvelle religion : copie des modèles culturels français ou création originale ? C'est à ces questions d'un intérêt majeur aujourd'hui, que l'auteur s'est arrêté ; sa réponse est nuancée.
L'écriture de l'ouvrage, attachante et rapide, laisse le sentiment d'une belle page tournée, marquée par des missionnaires au caractère parfois original et par de remarquables personnalités de chrétiens dahoméens.
