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Les terres rares s'inscrivent dans un contexte d'indépendance géostratégique, de souveraineté des Etats et de logique géoéconomique de grande ampleur d'une part, et de profonde mutation d'autre part. La demande mondiale de terres rares est estimée à 134 000 tonnes par an avec une production globale qui avoisine les 124 000 tonnes par an. Les estimations de production, pour les années 2015-2017, s'élèvent notamment à 180 000 tonnes par an.
Dans ces conditions, il est impératif afin de réduire la dépendance européenne et de réactiver des sources d'approvisionnement alternatives, de développer de nouvelles techniques d'extraction, et enfin, de mettre en place une filière de recyclage performante (collecte, démontage, prétraitement, raffinage). Plus largement, il apparaît indispensable d'identifier des moyens de transformation adaptés et de sécuriser les sources d'approvisionnement, et de mettre en place des stratégies de contournement (alternatives technologiques, regroupements industriels, mutualisation, prise de participation, etc.).
La sécurité des approvisionnements stratégiques des terres rares est indispensable en termes d'indépendance géostratégique et de souveraineté des Etats. Dans le même temps, un accroissement de l'exploitation des ressources disponibles, sur terre comme en mer, en Europe, et notamment en France, serait sans doute une voie à ne pas négliger afin de préserver l'indépendance géoéconomique et géostratégique des vingt-huit Etats membres de l'Union européenne.
Dans ce contexte, les enjeux des terres rares à horizon 2030 laissent apparaître des scénarii de risques de rupture d'approvisionnement comprenant des hausses des prix et une nécessaire adaptabilité des Etats aux besoins, favorisant par là-même une nouvelle lutte d'influence sur les principaux pays producteurs. Dès lors, de nouvelles stratégies se mettent en place, incluant des redéfinitions d'alliances, des transferts d'équilibre géostratégique.
