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Il nous faut, en France, parler des polices plutôt que d’une police tant il est vrai que l’autorité judiciaire de l’Etat s’exerce sous différents uniformes. L’histoire de la police est donc multiple et complexe. Bras armé de la justice, pendant tout l’Ancien Régime la Police en fait partie. Il faudra attendre la Révolution pour que les deux administrations soient séparées. Ce qui perdure sont les missions de police.
Depuis toujours, on en compte trois : la police administrative qui régente la vie des cités ; la police judiciaire qui traque les criminels ; la police du maintien de l’ordre qui assure la protection de l’Etat. La première mission sera assurée par des prévôtés et des municipalités ainsi que plus tard par des corps spécialisés. La seconde est du domaine des commissaires et inspecteurs. La troisième sera assurée par des troupes spécialisées allant des sergents seigneuriaux, aux soldats de police, puis aux CRS.
La Police française a aussi un rôle dans le contre espionnage et la sécurité des frontières, depuis la police des chemins de fer à la Direction Centrale du Renseignement Intérieur. Plusieurs forces de police concourent à la sûreté, la Gendarmerie, la Police Nationale, les Douanes, les polices administratives, les polices municipales et les polices privées. Toutes sont dotées d’uniformes et de moyens différents.
Ce livre tente de les énumérer. Cet ouvrage aborde une histoire des polices avec un dénominateur commun : Qui étaient les policiers de ces différentes époques ? Comment étaient ils équipés et armés ? Ne sont pas oubliés des portraits de policiers parmi les plus grands, tels Tanguy du Castel qui vécut au 15e siècle, Jacques-Joseph Guillaute sous le règle de Louis XIV, Etienne Buffet, Foudras, Gustave Rossignol, Alphone Bertillon, Robert Mertz, Robert Broussard...
