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Cet ouvrage se propose de faire la généalogie des deux mots interculturel et multiculturel. Ces deux mots n'existent pas dans les dictionnaires de la langue française avant les années 1990 et il n'existe pas à proprement parler de définition exhaustive. Il est ainsi nécessaire de savoir ce qu'ils peuvent signifier, d'en retrouver les origines et leurs évolutions, d'en examiner les aspects implicites et les connotations, voire d'en décrire les limites et les dangers.
L'histoire des mots — et de leurs usages — se révèle alors pleine de sens : si l'interculturel et le multiculturel sont aujourd'hui presque banalisés dans leurs usages, leur histoire est malgré tout très instructive. Retracer les itinéraires de ces mots-clés peut ainsi nous permettre de contribuer à une meilleure connaissance de l'évolution idéologique de nos sociétés. Les mots nous intéressent ainsi comme champ d'analyse : en particulier les problèmes de signification, ceux par lesquels, à travers les mots, les hommes émettent des valeurs.
En ce sens l'interculturel et le multiculturel sont deux mots qui justifient assez bien ce projet : ils sont tous les deux des termes importants du vocabulaire contemporain et surtout ils sont particulièrement révélateurs, parce qu'engagés. Révélateurs parce qu'ils sont largement tributaires de l'évolution idéologique et fournissent les thèmes de multiples controverses politiques tout autant qu'à de multiples colloques ou conférences.
Engagés dans de nombreuses batailles idéologiques, ils sont devenus porteurs de préférences idéologiques ou politiques et se sont ainsi chargés de jugements de valeur.
