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Le présent ouvrage entend décrire la manière, presque imperceptible, avec laquelle un modèle socio-politique se substitue à un autre : au cours des années 1980, les « années Mitterrand », la France tourne pour la première fois le dos au modèle social hérité de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les années 1980 n'ont pas bonne presse dans notre mémoire collective. Le discrédit qui les a longtemps frappées est à la hauteur des attentes que les contemporains avaient initialement placées en cette décennie.
L'élection de François Mitterrand à la présidence de la République procédait d'une volonté de « changement » social et culturel qui se situait dans la foulée des espérances collectives du XXe siècle. Cependant, si les électeurs français élisent en 1981 une majorité socialiste, c'est le libéralisme politique et économique qui s'impose rapidement, les obligeant à une véritable conversion à l'économie de marché.
Le mouvement d'émancipation individuelle et de libération des moeurs, enclenché depuis les années 1960 et 1970 se heurte à de nouvelles peurs. Les années 1980 peuvent aujourd'hui être considérées comme le moment où s'est constitué un modèle socio-politique qui reste dominant au début du XXIe siècle : la prise de conscience du caractère structurel de la crise économique et sociale, la désindustrialisation, la primauté de l'image et des médias dans le discours politique comme dans les pratiques culturelles, la domination du discours libéral et individualiste, l'apparition du Front national comme acteur majeur du système politique, l'émergence des communautarismes…
