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L’étude de Léonard de Vinci suscite de nombreux enthousiasmes et son œuvre provoque étonnements, commentaires lyriques et enflammés. Ses peintures tellement célèbres sont universellement reconnues, admirées, idolâtrées et ressortissent au mythe. Il en est de même de ses dessins. Une autre façon de regarder l’œuvre, complémentaire au-delà de l’image, est de l’aborder au plus près de sa matérialité : analyser les matériaux employés par l’artiste, les façons de les préparer, de les associer, de les adapter les uns aux autres, pour approcher l’intention avec sérieux, retrouver les savoir-faire, comprendre les inventions, mais aussi étudier le vieillissement pour mieux conserver et transmettre.
Le projet CHARISMA vise à mettre en commun les compétences et les connaissances des principales institutions européennes en charge de l’étude, de l’examen, de la conservation et de la restauration des œuvres patrimoniales. Au début de l’année 2012, au cours d’une grande exposition à la National Gallery de Londres à la suite de la restauration de la version anglaise de la Vierge aux Rochers, CHARISMA a organisé un colloque international dédié à l’étude de la technique artistique de Léonard dans ses ateliers.
Les textes de cet ouvrage sont le fruit des contributions des historiens, des chimistes, des restaurateurs regardant ensemble l’œuvre de l’artiste emblématique de la Renaissance italienne. Alors regroupés, ils sont ainsi le reflet de la complémentarité nécessaire des points de vue pour construire une histoire de l’art plus complète. La recherche sur la pratique technique de Léonard, peintre ou dessinateur, nécessite enfin de comprendre l’influence qu’il exerça sur ses élèves, sur ses compagnons d’atelier, sur ses contemporains.
