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Serge Braun, généticien et directeur scientifique de l'AFM-Téléthon, sait que la science s'explique mieux lorsqu'elle fait appel à la fiction. Il propose ici un thriller historico-scientifique, où les recherches sur le "gène de la parole" croisent et recroisent celles sur les manuscrits de la Mer Morte. Tout commence par l'émergence d'une maladie mystérieuse, "le syndrome de Babel", qui se traduit par la perte progressive de la parole et dont les causes génétiques passionnent les chercheurs.
Parallèlement, le déchiffrement des manuscrits de la Mer Morte, écrits, comme l'ADN, avec quatre lettres, aboutit à...un code génétique, celui du gène FOXP2, ou "gène de la parole", identifié en 2001 et responsable de notre capacité à maîtriser les fonctions complexes du langage ; Ce gène, apparu il y a quelque 300 000 ans chez Homo Sapiens lui aurait donné un avantage sélectif considérable. On imagine la catastrophe planétaire qu'engendrerait sa suppression, via une pandémie virale...
Un homme d'affaire passionné d'archéologie, un couple de biologistes, un espion, un rabbin et un "biohacker" mènent l'intrigue vers sa conclusion sur un rythme effréné. Ce Da Vinci Code génétique est aussi un véritable texte de vulgarisation, qui ne s'interdit pas quelques échappées vers la philosophie et l'éthique.
