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Dans une France considérée comme très centralisée, l'étude du pouvoir local a longtemps été négligée. Elle connaît depuis plusieurs années un regain d'intérêt. Avec la décentralisation, les collectivités locales – communes, départements, régions – sont devenues un enjeu de pou-voir cristallisant des moyens d'action beaucoup plus importants qu'avant, ouvrant des perspectives professionnelles inédites et transformant les pratiques des élites politiques locales.
Il est important de comprendre cette attractivité nouvelle. Quelle est aujourd'hui la place des échelons locaux dans le régime politique ? Comment sont gouvernées les collectivités territoriales ? Quels sont les défis et les problèmes publics auxquels sont confrontées les autorités locales ? Qui sont les élus locaux et que font-ils ? Alors que la République est depuis 2003 reconnue dans la Constitution comme « décentralisée », assiste-t-on à un renforcement ou à une dilution des fiefs des hommes politiques locaux ? Cet ouvrage propose une synthèse des connaissances disponibles sur ces différentes questions.
Mobilisant notamment les travaux les plus récents de la science politique, il croise les dimensions institutionnelles et politiques, tout en prenant en compte les modes de gestion des problèmes territoriaux. Il offre ainsi l'opportunité aux étudiants, professionnels et, plus généralement au grand public, de mieux connaître une composante essentielle de la vie publique.
