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Le péché de sa mère, le narrateur ne le connaîtra que des années plus tard : au moment - celui du récit - où il se souvient de l'état d'abandon dans lequel il se trouvait, enfant, alors que toute l'attention maternelle était concentrée sur sa soeur, la petite Anna, dévorée par la phtisie. Et de se remémorer la manière dont la mère éperdue tenta d'expier sa faute, offrant la vie de son fils en échange de celle d'Anna.
Sa simplicité, son économie, son ironie enfin, font de cette longue nouvelle un modèle du genre. Traduit en français dès 1883 par le marquis de Saint-Hilaire, le Péché de ma mère est aujourd'hui une véritable redécouverte, tant il est question, au-delà des seules lettres helléniques, des mystères de l'âme humaine, des pulsions qui la tourmentent et risquent de la conduire à l'irréparable.
