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1663, Manhattan, Nouvelle-Amsterdam : des orphelins disparaissent et leurs corps sont retrouvés marqués d'un étrange symbole algonquin. L'ombre du Witika, un démon amérindien cannibale, plane sur le port de commerce hollandais. Seuls Blandine van Couvering, jeune négociante elle-même sans famille, et le noble Edward Drummond, envoyé par la couronne d'Angleterre pour traquer les régicides de Charles 1er, semblent se préoccuper de cette affaire.
Les suspects sont pourtant légion... A commencer par le maître des orphelins, chargé de trouver un foyer à ses ouailles en provenance de l'ancien continent.
un roman historique dense mais qui se dévore
Nouveau-Monde, 1663 : alors que les immigrés venus de Hollande font prospérer leurs colonies, des enfants sont enlevés et retrouvés atrocement mutilés.
Très vite la population évoque l'influence maléfique d'un esprit indien mangeur d'homme, le Witika.
Entre conflits larvés avec les colonies anglaises voisines et craintes des attaques des tribus autochtones, deux jeunes gens que tout opposent vont s'allier pour retrouver le meurtrier. Mais la folie qui s'empare progressivement de la colonie va leur compliquer terriblement la tâche...
Avec « Le maître des orphelins » Jean Zimmerman réussit le pari de nous entraîner dans un roman historique ET policier, foisonnant, soigneusement documenté, qui nous éclaire sur une période souvent méconnue de l'Histoire américaine : celle des premiers colons. Captivant!!!