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Après un exil volontaire de vingt ans aux Etats-Unis, la belle Leela Bose, une riche Indienne au passé mystérieux, se résout à renouer avec ses origines afin d'assister, à Delhi, au mariage de la nièce de son mari, fille d'un fervent nationaliste hindou, avec le fils de Vyasa Chaturvedi, universitaire de renom et spécialiste de sanskrit. Or, Vyasa n'est autre que le mari de la soeur de Leela, décédée des années auparavant - celui par lequel le malheur est arrivé.
Ce nouveau rapprochement entre les deux familles provoque chef. leurs membres une onde de choc qui met en mouvement tout le kaléidoscope social, culturel et religieux de l'Inde contemporaine. Persuadés qu'ils jouissent de leur libre arbitre, tous les personnages ignorent cependant que leurs destinées sont le jouet de Ganesh, le dieu-éléphant et scribe du Mahabharata, qui s'est donné pour mission de sauver son héroïne bien-aimée, Leela, des griffes de son éternel ennemi, Vyasa.
Dès lors, le roman d'Alice Albinia ne serait, en fait, en ce début de XXIe siècle, que l'ultime avatar du conflit séculaire qui a opposé les deux protagonistes au fil de multiples réincarnations. Avec cette fiction aussi ludique que remarquable d'érudition, Alice Albinia invite à déchiffrer l'Inde d'aujourd'hui à la lumière féconde de sa mythologie et de son histoire.
Le livre du destin...
D'un point de vue de l'édition, je trouve très dommage d'avoir mis le glossaire en fin de livre au lieu de donner la signification des mots directement en bas de page.
C'est un roman assez surprenant. Il ne s'attarde pas autant sur le thème de la réincarnation que le résumé en quatrième de couverture le laisse entendre. L'auteur nous offre une histoire pleine de rebondissements, riche en découvertes sur l'Inde et ses traditions. Il reste cependant un peu décevant et prévisible sauf sur l'ultime rebondissement tout à la fin... Une histoire de famille avec ses secrets, ses regrets... Ceux qui croient au destin seront tout à fait satisfaits par cette lecture, notamment par l'idée qu'un être supérieur, ici le dieu Ganesh, puisse écrire notre histoire indépendamment de nos choix.