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Publié en 1838, initialement en flamand, voici un roman historique qu'on peut qualifier de la même trempe qu'un Alexandre Dumas ! Inconnu en France (et pour cause), il célèbre la révolte des villes flamandes contre l'occupation cruelle que leur fait subir Philippe le Bel, roi de France, en plus de retenir en otage leur comte de Flandre et son héritier, Robert de Béthune : le fameux Lion de Flandre.
L'insurrection se soldera par le massacre des garnisons françaises et par une des plus sanglantes défaites des armées royales, le 11 juillet 1302 à Courtrai, où la fine fleur de la chevalerie française se fait massacrer par la piétaille flamande. Cet épisode célèbre est aussi connu sous le nom de "bataille des Eperons d'or" car les vainqueurs récupéreront, comme trophées, tous les éperons "d'or" retrouvés sur le champ de bataille.
H. Conscience, dans ce roman, met particulièrement en scène cet "avant" des "rois maudits" français (Philippe le Bel, Jeanne de Navarre, le futur Louis X) et leur entourage (Charles de Valois, Robert d'Artois, père de Mahaut, Nogaret, Châtillon) où la duplicité le dispute à la cruauté, l'orgueil à l'inconscience, la cupidité à la bêtise. Un grand roman épique à découvrir !
