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Juif, combattant, poète, sioniste de gauche, Abba Kovner a 23 ans quand il se retrouve enferme dans le ghetto de Wilno (Vilnius). Après avoir tenté d'y organiser l'insurrection, ce leader-né s'enfuit par les égouts avec ses camarades pour gagner la forêt, où il devient une légende par ses exploits au combat à la tête d'une unité d'un millier de garçons et filles à peine sortis de l'adolescence. Surtout, Abba Kovner est le tout premier Juif d'Europe à avoir compris, dès 1941, la véritable étendue du plan d'extermination nazi.
Le premier, aussi, à avoir publiquement appelé les siens à prendre les armes, au mépris de l'avis général. Dans le chaos de l'après-guerre, ce jeune héros charismatique venu du grand Est s'attarde en Europe pour oeuvrer à l'émigration clandestine des survivants. Et pour mettre au point une vengeance implacable : empoisonner les réserves d'eau potable de plusieurs villes allemandes et liquider les nazis incarcérés à Nuremberg...
Après maintes péripéties, on le retrouve en Israël, où il devient l'âme de son kibboutz. En 1947, il contribue à fonder la fameuse brigade d'élite Givati, au sein de laquelle il participe à la guerre d'Indépendance. Couronné par d'innombrables prix littéraires, comptant des disciples dans le monde entier, il crée plusieurs musées, dont celui de la Dispora à Tel-Aviv, et s'impose comme une personnalité centrale du Parti des travailleurs (Mapam).
