Le Grand Voyage Du Pount

Un texte d'Hérodote, datant du Ve siècle avant notre ère, prétend que, deux siècles auparavant, un pharaon aurait envoyé des marins réaliser une circumnavigation de l'Afrique d'est en ouest. Le périple aurait duré trois ans, au cours desquels l'équipage aurait accompli de longues haltes, semant du blé et moissonnant avant de reprendre la mer. Aucune preuve confirmant la réalité de ce récit n'ayant jamais été avancée, il a longtemps divisé les historiens. André et Nady Gil-Artagnan ont consacré des années de recherches à ce sujet, pour en arriver à la conclusion que rien ne valait l'épreuve des faits. À la manière de Thor Heyerdhal et de son Kon-Tiki, ils décident donc de faire la preuve par l'expérience que les marins égyptiens de l'Antiquité avaient effectué le tour complet de l'Afrique en passant par le cap de Bonne-Espérance et le détroit de Gibraltar. Ils mettent en chantier un navire copié sur un bas-relief ornant un temple égyptien, à bord duquel ils tenteront eux-mêmes l'aventure. La construction durera cinq années, exigeant son lot d'innovations. Le bateau est baptisé Pount, du nom du pays mythique situé à l'embouchure de la mer Rouge. Seul le moteur facilitant les manœuvres d'accostage différenciera le Pount de son modèle antique. En juillet 1988, le Pount quitte Sète pour aller entamer son tour de l'Afrique en mer Rouge. À son bord, André, Nady, Bérénice et Aurélien - leurs deux enfants âgés de 7 et 8 ans - et deux équipiers. Chaque escale est l'occasion d'expériences et de péripéties inattendues. Les équipages évoluent. Les coups du sort de succèdent : paludisme foudroyant, complications administratives, tempêtes, rien ne leur est épargné. Malgré sa voile carrée qu'on croyait incapable de remonter au vent les côtes atlantiques, le Pount avance, et, deux années plus tard, rejoint enfin l'Égypte via la Méditerranée, apportant la preuve qu'un navire égyptien antique aura été capable de réaliser cette circumnavigation.