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Si depuis la dynastie des Valois, au XIVe siècle, les femmes sont écartées officiellement du trône de France, elles restent toujours présentes dans la vie publique du pays. Certaines maîtresses, officielles ou secrètes, ont possédé une réelle influence en matière de politique car elles ont conseillé les rois et ont été sollicitées par les courtisans. Personnes centrales de la cour, elles se sont distinguées de plusieurs façons.
C'est grâce à Gabrielle d'Estrées que fut rédigé l'Édit de Nantes par Henri IV en 1598… et c'est en partie à cause de l'influence de Madame de Maintenon sur Louis XIV que ce dernier procéda à un retournement de sa politique en matière de religion avec pour conséquence la révocation de ce même Édit en 1685.Dans le cas de régence, ce sont les mères des futurs souverains qui gouvernent en lieu et place du roi, de manière temporaire.
Plusieurs reines ont ainsi marqué les esprits telles Catherine de Médicis avec ses trois fils François II, Charles IX et Henri III ou encore Anne d'Autriche avec Louis XIV.Certaines reines ou impératrices en revanche, épousées uniquement au nom de la raison d'État sont quant à elles bien moins connues car leur rôle fut d'assurer la continuité de la ligne de succession en donnant naissance au futur héritier ou bien à sécuriser des frontières et des traités politiques.Souvent méconnues ou oubliées par la grande Histoire, toutes ces femmes ont entouré les rois depuis Childéric Ier, premier des rois mérovingiens, jusqu'à Napoléon III.
Classées de manière thématique, selon le rôle qu'elles ont tenu dans l'histoire, les femmes évoquées dans cet ouvrage ont toutes joué un rôle dans l'histoire de France.
