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S'appuyant sur une étude ethnomusicologique du masque et de ses rituels en pays Wè de Côte-d'Ivoire, l'ouvrage éclaire la façon dont la voix et le chant peuvent constituer le vecteur privilégié de la tradition et de la mémoire d'un peuple. Deux institutions traditionnelles de cette région, gla et kwi, aussi riches par leurs caractères distinctifs que par leurs similitudes, sont observées dans l'une de leurs pratiques communes qu'est le chant.
Le masque chanteur dans le gla et une "voix masquée" dans le kwi se révèlent pièces maîtresses de ces institutions. Faisant suite à deux enquêtes de terrain minutieuses, ces travaux n'auraient pu être menés sans une véritable immersion de l'auteur au sein des communautés concernées. Néanmoins, l'observation, l'analyse et l'interprétation de ces rituels dans une perspective scientifique s'efforcent de maintenir à la fois l'acuité et l'humilité d'un regard extérieur.
Pleinement assumé, ce regard est aussi nourri par les études antérieurement consacrées aux masques africains, dont peu ont isolé la dimension chantée. Bien au-delà, ce Chant du masque interroge la transmission et la survivance d'un art et d'une culture admirables, dans un pays récemment frappé par l'horreur de la barbarie.
