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Riom, Janvier 1631. La peste fait son apparition à Riom, ville proche de Clermont-Ferrand et capitale de la province d'Auvergne. D'abord, quelques cas isolés se déclarent chez les indigents, puis le fléau prend de l'ampleur. Le consulat adopte des mesures pour limiter l'épidémie, mais aucune ne semble apte à enrayer la progression du mal... Guilhem Jacquemin est le fils d'un fabriquant de plumes et d'encres.
Il a une vingtaine d'années, envisage mal de reprendre le travail de son père vieillissant. Il va être amené à croiser le chemin de Jean Goyet, un étrange personnage qui se dit vicaire. L'ecclésiastique, qui est venu à Riom accompagné de deux jeunes filles, dont la plus âgée, Diane, deviendra pour un temps la compagne de Guilhem, affirme détenir un baume apte à guérir les pestiférés, un baume dont il compte faire le négoce.
Il entraîne Guilhem dans l'aventure, mais celui-ci est-il de taille, dans Riom dévasté par le mal, à affronter pareilles péripéties ? Des péripéties qui l'amèneront pourtant jusqu'à la cour de Louis XIII.
