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Thomas E Lawrence est écrasé par le mythe qu'il a contribué à créer avec Les Sept Piliers de la sagesse et dont le film de David Lean est l'aboutissement. Sa vérité est pourtant plus insaisissable que la légende propagée par ses hagiographes comme par ses détracteurs. Archéologue et agent de renseignements, orientaliste bien que l'émir Fayçal qualifia affectueusement son arabe de "perpétuelle aventure", chef de guerre audacieux et téméraire, soldat de la RAF, faiseur de rois, Lawrence se rêvait avant tout écrivain.
Personnalité envoûtante, le "garçon adoré" de Gertrude Bell a incontestablement marqué l'histoire et les lettres britanniques. Mais Lawrence a aussi sa part d'ombre. La révolte arabe de 1916-1918 ne se résume pas à une glorieuse épopée, les massacres de prisonniers en témoignent. De même, son action vis-à-vis des leaders arabes comme de l'administration anglaise laisse entrevoir un opportunisme parfois déroutant.
Quant au statut de héros de la Première Guerre mondiale, il n'aura de cesse de le rejeter. Il n'en demeure pas moins que la vie de l'Emir dynamit est exceptionnellement romanesque. Christian Destremau la restitue pleinement dans cette grande biographie historique.
