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Qu'en est-il aujourd'hui de l'unité de l'Occident ? S'agit-il d'une oeuvre réalisée, d'une espérance toujours encore à concrétiser, voire d'une illusion mystifiante ? Comment distinguer entre réalité et incantation ? Il faut bien repartir à sa découverte, car au bout d'un demi-millénaire, de rencontres entre l'Europe et l'Amérique, l'Occident comporte encore bien des "terrae incognitae". Il faut donc à nouveau arpenter ses paysages, se réorienter dans sa mémoire, pour mieux comprendre la force des idéaux et le poids des malentendus de part et d'autre de l'Atlantique et des Caraïbes.
On doit se demander si, contre les apparences, tous les Occidentaux ont bien la même terre, s'ils perçoivent de la même manière leur environnement, s'ils habitent de la même manière leurs lieux, s'ils rêvent des mêmes horizons ? Se rapportent-ils aussi au même temps, se nourrissent-ils du même passé, s'investissent-ils dans les mêmes attentes futures ? A la suite d'un Colloque tenu à Gênes en 1991, de nombreux spécialistes (historiens, géographes, littéraires, philosophes, etc) s'interrogent ici sur l'imaginaire occidental dont ils dégagent les grandes formes invariantes mais aussi les multiples différences cachées.
