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A l'époque de Nara suivant celle d'Asuka où le bouddhisme entre au Japon, on voit monter sur le trône une succession de femmes qui règnent en impératrices. Aidées par les immenses immigrations coréennes elles furent à l'origine de l'écriture japonaise influencée par la calligraphie chinoise et l'introduction de Bouddha qui apportèrent un nouveau système de pensée permettant à la population de sortir d'un Japon jusque-là obscur et dispersé.
Otomo Sakanoue, l'héroïne de ce roman, l'une des plus grandes poétesses de cette époque, raconte sa longue vie sous la forme d'un journal qu'elle écrit au fil des jours. Elle participe à l'élaboration du Man-Yoshu, elle suit les deux grandes ambassades envoyées dans la Chine des Tang en l'an 719 et 753 et en ramène les pensées essentielles. Elle nous fait partager ses impressions, ses idées et ses influences qui la guident vers un Japon plus moderne annonçant l'époque de Heian.
