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La Bresse à l'aube du XXe siècle : les sabots couverts, le patois, le rythme lent des boeufs, la routine... Et, pourtant, les premiers signes du progrès : le train, la bicyclette, la mécanisation en marche, les débuts de l'électricité. Hippolyte est fils de paysan et promis aux rudes tâches de la terre. Mais, parce qu'il est allé au collège, son horizon s'est ouvert : d'un côté, la lecture, la poésie, Chateaubriand, Lamartine ; de l'autre, l'aventure, les voyages, les exploits des " merveilleux fous volants "...
et aussi ceux de l'équipe de rugby locale qui vient de naître ! Grâce au service militaire, il découvre Belley, s'attache aux montagnes du Bugey. Parviendra-t-il, une fois rentré au village, à échapper à la voie toute tracée pour lui ? Osera-t-il s'opposer à la volonté de son père ? Le tocsin qui sonne au clocher, un certain 1er août 1914, se chargera d'apporter la réponse. Ce récit, entre Bresse et Bugey, c'est l'itinéraire d'un garçon ordinaire, chez nous, il y a tout juste cent ans.
De l'internat au régiment, de la ferme paternelle au champ de bataille où il fut fauché, on le suit dans sa découverte du monde qui l'entoure ; on partage ses émotions, ses projets, ses rêves. Et l'on se retrouve plongé dans une époque dont nos contemporains, qui en sont pourtant les héritiers, n'ont plus la moindre idée.
